英語の子音の性質を知る

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＊この記事は MyPace English (MPE) の英会話講師向け研修資料と講師との対話の一部を抜粋・編集したものです。

日本人が、母音と、子音の違いを考える際、 "あ・い・う・え・お" にあたる音が母音で、それ以外が子音であると、２つを区別することが、一般的です。　母音以外の音を "子音" と捉えるため、英語の子音について深く考えたり、自分の子音発音の正確性の向上について、真剣に考える英語学習者は少ないように思えます。

英語の子音の調音法を学ぶ際、まず知っておくべきことは、日本語の子音　例）せ = SU が１音素であると数えますが、英語では例） SU は S と U に分け、２音素として数える。日本語は主に、子音と母音のセットの一音一音が独立していて、全て母音で終わっている開音節である点が特徴です。　この点に気付かずに英語の発音を続けると、音節（音の区切り方）がカタカナ風に定着してしまうのです。

そして開音節を基本とする日本語を母国語に持つ日本人は、英語の発音する際も、無意識の内に子音の後に、余分な母音を挟んでしまうのです。　例）日本語の子音 (S+U) は母音 (U) を付帯しているため、英語のSwan を、SUwan と、余分な母音 (U) を加えてしまう。　そして、英語母語話者は、その音声 (SUwan) を理解できません。この現象が日本人の典型的な母語干渉であると言えます。

子音は吐く息の量で、音を調整する

子音で終わる英語の音節は、呼気が調音器官のどこかで閉鎖されるため、母音の発音より多量の呼気を必要とする点にも留意が必要です。
特に声帯振動を伴わない P - T - K など無声子音の場合、空気のみで発音されるので、呼気量は母音を含む有声音より多くなりますが、この点に対し、日本人は無自覚であり、無声子音を発音する際、力が弱く聞こえにくいため、後ろに母音をつけて聞こえ度（ソノリティ）を上げようとするのです。

英語の発音法を学ぶ際、細かい身体的器官に関して完全に理解する必要はありませんが、子音には声帯を震わせない無声子音と、震わせる　有声子音があることや、口の中で舌や唇などの調音器官を動かして、吐く息の流れを調整していることと、その調音法については実技を通して、生徒様にマスターしてもらう必要があります。

まとめ

- 特に日本語にない、破裂音や摩擦音などの子音の調音法を、教えられるようにしましょう。
- 無声子音と有声子音の関係を説明できるようにしましょう。
- 開音節 (CV) と閉音節 (CVC) の韻律的な違いを、理解するようにしましょう。