英語の強弱と、日本語の高低 - アクセントの違いを考える

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＊この記事は MyPace English (MPE) の英会話講師向け研修資料と講師との対話の一部を抜粋・編集したものです。

英語の強勢と、日本語の高低 - アクセントの違いを考える

多くの日本人の英語学習者の方が、英語の発音と、聞き取りを苦手とします。　ただ、その理由について、深く考える人は意外に少なく、"英語脳" や、 "ネイティブ並みのペラペラ" と言う言葉を信じて、長時間、リスニング学習を続ければ、聞き取る力が向上し、発音も次第に改善されるという考え方が定着しているようです。　しかし、日本語による韻律的母語干渉の影響を軽減するための　明示的解決法を練らない限り、リスニング力の根本的な改善にはつながらないことは、あまり知られていないようです。
リスニング学習を始める前に、日本語は "高低アクセント" = ピッチ・アクセントである、英語は "強弱アクセント" = ストレス・アクセントであることを、知識として持つ。　そして英語を聞いた時に、その音のリズム的特性を感じ取れるようになる必要があります。　

まず、英語の音声の特徴を知る前に、日本語のピッチ・アクセントについて、考えてみましょう。

例）　１年３組の組（くみ）、女性の名前　久美（くみ）

上記、２つの名詞のピッチ・アクセントの違いは、日本語を母語とする方であれば、アクセントの位置の違いは、誰でも分かると思います。
次に、どちらの単語も、ローマ字で記した時、 Ku-Mi の Ku も Mi も発音する長さが変わらないという、点を確認してください。
そして、日本語の場合、音節が繋がった時に、一つの音節が強く長くなり、もう一つの音節が弱化して曖昧な母音になることはなく、各音節をほぼ均等の長さになるように発音する。　これが日本語のピッチ・アクセントの特徴です。

一方、英語では、アクセントのある音節は、強勢を置いて強く、長く、発音しますが、強勢のない音節の母音は弱母音となり、弱く短く発音されます。

例） BaNaNa

日本語では、バ・ナ・ナの３文字は、均等の長さで発音されます。英語では　バ = 弱く短い、ナ = 強く長い、ナ = 弱く短く発音され、２番目の音節が長くなった分、１番目と、３番目の音節が、短く発音されるのです。
この英語の発音の仕組み（強勢拍リズム）を、音楽に例えると、１拍目が八分音符、２拍目が四分音符、３拍目が八分音符になって、音がシンコペーションしている点に知覚できなければ、英語母語話者の英語は聞き取れない、または、発音が通じないのです。

拍節の強拍と弱拍のパターンを変えて、独特の効果をもたらす音楽のシンコペーションと、英語の強弱を作る強勢拍リズムの共通性について考えてみましょう。

まとめ

- 日本語の一音節の長さは均一化されがちな傾向があることが、日本人の韻律的母語干渉であることを理解しましょう。

- 英語は強弱アクセント、日本語は高低アクセントであることを、説明できるようにしましょう。

- "拍子感（シンコペーション）のない音楽は退屈、強勢拍リズムのない英語は通じない" を鉄則としましょう。