音声知覚の運動理論（モーター・セオリー） - 正しく発音できれば、その音は聞き取れる

日本人は、英語のリスニングを苦手であると 言われますが、その理由として 英語独特の音の変化、リズム、ストレス、抑揚など様々な原因が挙げられます。　しかし、具体的には、どんな単語が聞き取れないのでしょうか？

もちろん 知らない単語は、音声知覚が難しい。　　例： 未知の固有名詞（街の名前や、人の名前）や、日本語のカタカナ読みとは 異なり音印象を持つ 固有名詞：　例（Montreal = カナダのモントリオール）などは、文脈から外して 聞き取ることは 難しいと感じる人が多いでしょう。

一方、音節が4つ以上になると、基本的に3つ目の音節にアクセントが来ることは、日本人にも分かりやすい。　例） In-for-ma-tion の 音を 聞き間違える人 は少ないでしょう。 ここで言いたいことは、聞き取れない 音素、音節、音声変化は どんなものなのかを 知り、その聞こえない音の 特徴を把握することが 大切です。

そして、日本人英語学習者にとって聞き取りが困難な音　例： 音素（R - L) 、音節 (Want - Won't) は、聞き取りだけでなく、正しく発音ができていない という点に着目してください。

言語学には、自分が正しく発音できれば、その音は聞き取れるという、アメリカの独立研究機構であり、言語の音声知覚の分野で、国際的に評価されている ハスキンス研究所 音声知覚の運動理論（モーター・セオリー） (The Motor Theory of Speech Perception)があります。　言い換えれば、自分の発音が正しくないから、その音が聞き取れないのです。

ここで使われる モーター = Motor とは、生理学で 筋肉運動を意味します。　相手の発音を聞くと、自分がその音を発音する時に、どの筋肉を動かすかを覚えていて、その記憶を基に、聞いた音を認識しているというセオリーです。 参照 （外部リンク） The Motor Theory of Speech Perception

私たち日本人は、ひらがなで "あ" と書いてあれば、視覚で その音をが "あ" であると 確認できる。　そして、"あ" と聴覚で 聞けば、"あ" と口唇を使って発話できます。　このように 文字認知、音韻符号化 (phpnetic coding) のプロセスの高速化・自動化することにより、英語のインプットである "読む" と "聞く" の 実力が 同等になるのです。

これと同様に "A" と言う文字の 音記憶を、長期記憶に定着させれば、"A" と言う 音が発話出来ますし、"A" と聞けば 、"A" と書くことができるようになります。　ここで注意したい点は "A" の発音は、最低でも４種類を覚える必要があることです。　例： Apple, Able, Admit, magicAl の"A" の音は全て異なります。

ただ この課題は、 "A" の音の ４つの調音法を理解するだけでは、解決しない。　各音の、"音の長さ" が異なる点への 着目が大切です。　そのためには、英語の　強勢拍リズムと、日本語の * モーラ拍リズムの違いを知る必要があります。

* 日本語はシラブル（音節）リズムの言語の一種に分類されますが、音節より小さいモーラとよばれる構造を基本単位とする 特殊な音韻形態を持つ 言語であると 考えられています。

次回は 日本語特有の モーラ拍リズム について、お知らせしたいと思います。

まとめ

1. 英語が聞き取れない（インプットできない）ときは、その箇所の発音法（アウトプット音声）に、問題があると考えます。

2. 日本人が 英語の聞き取りで 苦手なのは、音声知覚である。　音声知覚と意味理解を分けて考えます。

3. 英語のインプットである、"読む" と、"聞く" の能力を、限りなく同レベルに保ち、どちらも、"インプットの自動化" を目指すことが、英語学習の目的となります。

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