メンタルレキシコンにある英単語を整理し、英会話で応用する

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＊この記事は MyPace English (MPE) の英会話講師向け研修資料と講師との対話の一部を抜粋・編集したものです。

メンタルレキシコン（心的辞書）の概念を知り、英会話で応用する

言語学の世界ではメンタルレキシコンという言葉がよく使用されます。レキシコン(Lexcon) は辞書や、特定の分野の語彙を指す英単語であり、メンタルレキシコンはその人のの脳内に記憶された語に関する知識の総体を指します。
学校で習う英語の授業では、単語テストによりメンタルレキシコンにある語彙の量を推測し、その知識を採点し、スコア化することができます。　一方英会話では語彙の獲得法や、処理法にスポットを当て、どうすればより多くの英単語を暗記できるか、どうすれば単語を瞬時に想起できるようになるのか、そしてどうすれば未知語や不知単語の意味を推定するように、メンタルレキシコンを構築し、成長させていくかが大きな課題となります。

英会話では、学校の英語授業以上に単語の記憶量が重要となりますし、多様な英単語をランダムな順番で覚えていくため、一度記憶した言葉を、忘却や意味の勘違いがが起こりにくいよう、整理をし、ネットワーク化していくのが、MPE の考えるボキャブラリー・ビルドアップ方略です。ここではメンタル・レキシコンの構築法として、新出単語の覚え方について説明したいと思います。

新出単語は、類義語や反対語と関連付けることで、記憶が定着しやすくなる

例えば Beneath という新出単語を覚える時は、類義語である Under や Below (in or to a lower place) を思い出して覚えます。そしてこの３つの単語が置き換え可能（interchangeable）かどうかを考えます。　すると beneath はややフォーマルな響きのある単語であることに気付きます。
このように複数の単語を比較したり意味的な紐づけなどメンタルな作業をしていると、ふと普段使わない Underneath という単語を思い出し、Under - Beneath - Underneath には "covered or hidden by something" のニュアンスがあることに気付きます。そして英英辞典を開いてみると Under - Below には "Lower in number" の意味があるので、ローコンテクストなやりとりが基本となる Under - Below はビジネス英語で使いやすい。　その一方 Beneath や Underneath は修辞法の観点から用法を考えていきたいと、考えるようになります。

このように何らかの関連する複数の単語をクラスター化（グルーピング）することにより、単語の想起がより早く、より確実になるばかりでなく、学習者のメンタルレキシコン内に定着化する確率も高くなると思われます。
英会話学習では単語の暗記学習が重要な課題となりますが、語彙書類が効率的に機能するための構造をメンタル・レキシコンに持たせなければ、英会話は上達しない。　時間的制限がある英会話は潜在意識で操作するものですから、まず顕在意識を用いて単語をグルーピングする。　その作業過程の中で色々な気づきを得ることが、意味記憶を無自覚のうちに手続き記憶に昇華させているのではないかと思います。